Im Inneren von Europa, einem der kalten Monde des Jupiters, könnte eine grundlegende Komponente des Lebens existieren. Europa bietet neben anderen ozeanischen Himmelskörpern in unserem Sonnensystem einen potenziellen Lebensraum für Leben, abgesehen von der Erde. Unter einer dicken Eisschicht beherbergt Europa einen unterirdischen Ozean, der möglicherweise doppelt so viel Wasser enthält wie die Ozeane der Erde. Für lebensfreundliche Bedingungen braucht es jedoch mehr als nur Wasser, nämlich ein Reservoir an organischen Molekülen und eine brauchbare Energiequelle. Wissenschaftler stellen sich seit langem die Frage, ob der Ozean von Europa Kohlenstoff und andere für das Leben notwendige Chemikalien enthält. Daten des James-Webb-Weltraumteleskops der NASA enthüllten das Vorhandensein von Kohlenstoff auf der Oberfläche von Europa. Nun untersuchten die Forscher, ob der Kohlenstoff von Meteoriten geliefert wurde oder ob er aus dem inneren Ozean stammt. Kohlendioxid scheint sich in einer Region des „Chaos-Terrains“ auf Europa zu konzentrieren, die Tara Regio genannt wird. Das Gebiet enthält Eis, das zerbrochen und wieder aufgetaucht ist, was darauf hindeutet, dass Material zwischen dem Ozean und der Oberfläche ausgetauscht wurde. Die Instabilität des Kohlendioxids auf der Oberfläche von Europa veranlasste die Forscher zu der Schlussfolgerung, dass es wahrscheinlich aus dem unterirdischen Ozean stammte. „Das Verständnis der Chemie des Ozeans von Europa wird uns helfen festzustellen, ob er lebensfeindlich ist, wie wir es kennen, oder ob er ein guter Ort für Leben sein könnte“, sagte Geronimo Villanueva, Hauptautor der Studie und Planetenforscher am Goddard Space Flight Center der NASA.
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